もうすぐ春がやってくる。
今年は明日が節分、明後日が立春、と一日早い春の訪れ。
この句の季語は「春隣」。
字から見てもわかるように、春がもう隣（というほど近く）に来ているということ。「春」という言葉が入っているけれど、季節はまだ冬。晩冬の季語だ。
同じ頃をあらわす季語に「冬終る」というのがあるが、季語から受ける印象は大きく違う。どちらも厳しい冬が終わることに違いはないが、「春隣」には、春の兆しを実際に身に感じている（または、引き寄せている）明るさがある。
日の光や空の色、肌に触れてゆく風に、春へ移りゆこうとする季節の変化を感じている心の明るさ。
叱られた猫は飼い猫だろう。野良猫では目をつぶる前に逃げていってしまう。
何か悪さをして、ご主人に大声を出されたのだ。反射的にきゅっと目をつぶる猫。その姿が何とも愛らしい。
叱ったご主人も、そんな姿を見ながら、「まったくしょうがないな～」としぶしぶ許してしまうのである。そんな情景を想像させてくれるのも、春隣という季語ならでは。
猫好きにはたまらない一句である。
この猫は、万太郎の猫なのだろうか。
それにしても、万太郎は季語の付け方が本当に上手い。
（日下野由季）
【執筆者プロフィール】
日下野由季（ひがの・ゆき）
1977年東京生まれ。「海」編集長。第17回山本健吉評論賞、第42回俳人協会新人賞（第二句集『馥郁』）受賞。著書に句集『祈りの天』、『４週間でつくるはじめてのやさしい俳句練習帖』（監修）、『春夏秋冬を楽しむ俳句歳時記』（監修）。
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