名詞としての「冴え」は大気・色・音などが澄みきったさま。
動詞としての「冴ゆ」では特に寒気の極まりを強調します。文語的な活用ならば「冴えず・冴えて・冴ゆ・冴るとき・冴えども」と活用する。
大気・色・音などの冴えは「鐘冴ゆ」「星冴ゆ」「月冴ゆ」「風冴ゆ」というように具体的な語を結びつけて表されることが多い。
日常語に近づけたかたちとしては「冴える」。
立春を過ぎてからの冴えは「冴返る」といい、こちらは春の季語である。
【冴ゆ（上五）】
影冴えて月の漁村の潮干かな 乙由
冴ゆる夜こころの底にふるるもの 久保田万太郎
風冴えて魚の腹さく女の手 石橋秀野
灯のさえて遺言状を書くならし 文挾夫
冬冴えのレールや鳩の広い食ひ 平林静塔
さえざえとまたなき夜空現れにけ 斎藤玄
波冴ゆる流木立たん立たんとす 山口草堂
【冴ゆ（中七）】
満月の冴えてみちびく家路あり 飯田龍太
どの顔も冴ゆる証明写真かな 津田佐知子
ＣＴの冴えの静かさ脳輪切り 榎本嵯督有
【冴ゆ（下五）】
今夜から夜が直るやら鐘さえる 小林一茶
葱畑日当りながら冴えにけり 野村喜舟
無口なりし父のかなしみ冴ゆる夜ぞ 矢島渚男
思惑を薄切りにして冴える街 手塚玉泉