マンハッタンに住んで30年ほどになるが、猫を見るのは訪ねた家の飼い猫だけで、野良猫は全くといっていいほど見たことがないことに気がついた。日本では、住まいの近くに猫のたまり場があったし、そぞろ歩く猫をよく見たものだ。
猫だけではない。街角や公園には、飼い主と散歩する犬はたくさん見るが、やはり野良犬は見たことがない。
実は、野良犬、野良猫は多くいるのだが、その数を抑えるべく、アニマルポリスと呼ばれる法的な機関が、動物虐待や飼育放棄を防ぐため日夜働いていることを知った。ニューヨーク市では、市警が取り締まりの中心を担っており、野良猫の通報があるとすぐに保護し、ペットシェルターと呼ばれる動物保護団体に送るという。
ちなみにニューヨークで犬や猫を飼いたい場合、ペットショップで買うようりも、ペットシェルターから引き取る方法が一般的であるらしい。
そして発見。なんとマンハッタン内には、密かに野良猫のオアシスと呼ばれる公園があるというのだ。まだまだ知らないことはたくさんある。こんな風にいつか知る日がくると思うとまたそれも楽しい。
さて、今回のこの発見に導いてくれた掲句。
春泥を帰りて猫の深眠り
春泥は、雪解けや雨によってできるぬかるみのこと。春先はしばらくの間、晴れていても土は深く濡れている。
春は猫の恋の季節。久しぶりに帰ってきた飼い猫は、泥だらけ。おそらく本能のおもくままに、雌猫を追い求め、雄猫と戦い、すっかり疲れ果てたのだろう。安心の場所に戻った猫は泥のように眠る。
「おかえり、ゆっくりお休み。」
その姿を愛おしむ優しい眼差しが見えてくる。
なんだか猫に会いたくなってきたぞ。そうだ、その公園にいってみよう。春泥の公園に。
（月野ぽぽな）
【執筆者プロフィール】
月野ぽぽな（つきの・ぽぽな）
1965年長野県生まれ。1992年より米国ニューヨーク市在住。2004年金子兜太主宰「海程」入会、2008年から終刊まで同人。2018年「海原」創刊同人。「豆の木」「青い地球」「ふらっと」同人。星の島句会代表。現代俳句協会会員。2010年第28回現代俳句新人賞、2017年第63回角川俳句賞受賞。
月野ぽぽなフェイスブック：http://www.facebook.com/PoponaTsukino
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